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Asi
se las nombra a cualquiera de las más de 300 especies que componen una
familia de aves pequeñas, propias del continente americano. Comparten
varias características anatómicas con el vencejo, en apariencia muy
distinto a ellas.
La
familia del colibrí contiene las más pequeñas de todas las aves;
muchas especies miden menos de 8 cm de longitud. La especie más
pequeña es el colibrí abeja de Cuba. Los machos son algo más
pequeños que las hembras, miden unos 5 cm y pesan sólo 1,95 gramos. A
pesar de su diminuto tamaño, los machos de esta especie, al igual que
los de otros muchos colibríes, son ferozmente territoriales.
Las
caracteristicas mas conocidas de los colibríes son: su rápido vuelo;
sus potentes aleteos, que son tan rápidos que producen un zumbido. Se
alimentan de néctar y pequeños insectos que estan en el interior de
las flores y se ciernen en el aire frente a ellas mientras introducen su
lengua larga y extensible. Para alejarse de las flores los colibríes
tienen que volar hacia atrás; son las únicas aves capaces de efectuar
esa maniobra. Los esbeltos picos de las todas las especies de la familia
de loscolibríes son de diferentes tamaños y poseen diversas
curvaturas en función del tamaño y forma de la flor favorita de cada
especie.
La
mayoría de los colibríes exhiben brillantes colores y un verde
iridiscente, generalmente metálico. Su garganta es, por lo general, de
color rojo brillante, azul o verde esmeralda, aunque solomente en los
machos. Los ermitaños, un grupo de colibríes, tienen el plumaje
fundamentalmente de color castaño, sin irisaciones. Este grupo también
difiere de otros colibríes en que construye largos nidos colgantes, en
muchos casos sujetos a hojas enormes. La mayoría de los colibríes
construye pequeños nidos en forma de copa, cubiertos con líquenes,
telas de araña y trocitos de corteza, sobre una rama de árbol. Ponen
dos huevos blancos, que sólo la hembra incuba.
Los
colibríes habitan en toda la extensión del continente americano, desde
Tierra del Fuego, en el extremo antártico de Sudamérica, hasta casi el
círculo polar ártico, pero la mayoría de las especies vive en la
Sudamérica tropical. El colibrí de garganta rubí anida en el este del
río Mississippi. Mide unos 10 cm de largo y es notable por sus
migraciones a larga distancia, ya que todos los años cruza sin escalas
el golfo de México, recorriendo una distancia mínima de 800
kilómetros.
Clasificación
científica: los colibríes componen la familia Troquílidos, orden
Apodiformes. El nombre científico del colibrí abeja es Mellisuga
helenae; el del colibrí de garganta rubí, Archilochus
colubris.
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