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Se
llama Golondrinas a varias especies de una familia de aves
paseriformes que se distinguen por sus alas alargadas y puntiagudas,
cabeza redondeada y patas pequeñas. Al igual que el vencejo (con el que
no están relacionadas), se alimentan de insectos en vuelo y, aunque las
golondrinas tienen el pico corto, su boca es grande. La familia es de
distribución cosmopolita y cuenta con 80 u 85 especies (no se ha
determinado la inclusión en este grupo de algunas especies
relacionadas). Son gregarias y algunas especies incluso anidan en
colonias. La dieta es prácticamente insectívora y consta de moscas,
mosquitos e insectos perjudiciales para la agricultura.
La
golondrina común es probablemente la golondrina más abundante del
mundo y está distribuida tanto en el continente europeo como en el
americano. Muy parecida a ésta es la golondrina dáurica, que construye
su nido en forma de copa con la entrada tubular. Estas dos especies
están presentes en la península Ibérica durante el verano (para
reproducirse). Otra especie que acude en verano al continente europeo es
un avión, el llamado avión zapador, que se distribuye también en
Asia, África y América del Norte, donde anida en colonias y en el
interior de túneles perforados por las propias aves en pendientes de
tierra.
La golondrina
purpúrea es la
golondrina americana de mayor tamaño, que
acepta con facilidad los nidos artificiales. Otras dos especies también
pueden anidar en cajas a tal efecto, son la golondrina violeta-verde,
repartida desde el sur de Canadá hasta Panamá, y la golondrina de
manglar. Esta última está muy extendida, es de color azul o verde
metalizado por el dorso y blanco por el vientre. Es capaz de pasar el
invierno más al Norte que otras especies, porque cuando desaparecen los
insectos se alimenta de bayas y otros frutillos. La golondrina
barranquera se parece al avión zapador, y como él anida en huecos de
los terraplenes, de forma colonial, aunque es menos gregaria. Dos
especies que construyen sus nidos con barro son el avión roquero
americano, cuyos nidos alineados en los aleros de caserones tienen forma
de botella, y la golondrina de cuevas, cuyos nidos están abiertos por
arriba. Esta última es una especie tropical de Centroamérica, las
Antillas y el sureste de México que llega hasta el sur de Estados
Unidos.
Clasificación
científica: las golondrinas pertenecen a la familia Hirundínidos,
del orden Paseriformes. La golondrina común es la especie Hirundo
rustica; la golondrina dáurica, Hirundo daurica; el avión
zapador, o golondrina parda chica, en Sudamérica, Riparia riparia;
la golondrina purpúrea, Progne subis. La golondrina verde
violeta es la especie Tachycineta thalassina; la golondrina de
manglar, Tachycineta albilinea, y la golondrina norteña de alas
rojas, especie parecida al avión zapador, Stelgidopteryx
serripennis. El avión roquero americano (o golondrina frente
canela, en Sudamérica) es la especie Hirundo pyrrhonota, y la
golondrina de cuevas, Hirundo
fulva.
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