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Es
el nombre que se aplica a multitud de insectos, donde se incluye la
chinche de las camas, la chinche de encaje, la chinche roja, la chinche
de la calabaza, la chinche del maíz, y muchas de las llamadas chinches
acuáticas, además de las cigarras, pulgones, membrácidos, cochinillas
de la harina, moscas blancas, e insectos escama. Algunos entomólogos
consideran órdenes separados a cada uno de estos subórdenes. El nombre
de chinche se aplica de forma incorrecta a ciertos escarabajos
(mariquita o catalina, escarabajo de la patata o papa), a otros insectos
(larva de la hormiga león), e incluso a animales que no son insectos.
En
las chinches, la mitad basal del ala suele estar endurecida como los
élitros de los escarabajos, aunque los extremos de las alas son
membranosos, es decir, consisten en una delgada capa de tejido. En
algunas chinches toda el ala es membranosa. Ambos subórdenes se
caracterizan por sus piezas bucales chupadoras en forma de pico bien
desarrollado. Aunque algunas, como la chinche de las camas, son
parásitas de los vertebrados, la mayoría de las chinches se alimentan
chupando el jugo de las plantas y algunas se encuentran entre los
insectos económicamente más dañinos. Unas pocas especies, como la
chinche asesina, son depredadoras y, por consiguiente, útiles para el
control biológico de las plagas. En algunos países tropicales se
explotan ciertas chinches por el valioso tinte que contienen.
En
la mayoría de las chinches la metamorfosis es un proceso incompleto, es
decir, las larvas se desarrollan lentamente hasta transformarse en
adultos sin pasar por la fase de pupa. Los métodos de reproducción de
algunas chinches son insólitos y complicados. Los huevos de algunas
especies de pulgones, por ejemplo, dan lugar a hembras sin alas durante
la primavera; estas hembras se reproducen por partenogénesis, es decir,
sin machos. Tras varias generaciones de este tipo sobre un tipo de
planta a lo largo de una estación, de los huevos salen hembras aladas
que vuelan hasta otra planta diferente y dan lugar a más hembras sin
alas. Al final de la estación aparecen de nuevo hembras aladas que
vuelan de vuelta a la especie original de planta huésped. Sólo a
finales de la estación surgen machos y hembras con capacidad de
reproducirse sexualmente. Los huevos producidos tras el apareamiento de
estos insectos quedan en estado latente durante los meses de invierno y
se abren la primavera siguiente para comenzar un nuevo ciclo.
Hay
chinches muy grandes; ciertas especies acuáticas alcanzan una longitud
de casi 13 cm. Algunas segregan una sustancia de olor muy
característico: picante, penetrante y a menudo desagradable. Los
miembros de las familias de la chinche de la calabaza y la chinche
hedionda tienen un olor especialmente desagradable. Ciertas chinches que
chupan la savia de las plantas se cubren con una masa de espuma en su
estado inmaduro. Algunas chinches segregan un líquido de sabor dulce,
por lo que a veces son pastoreadas, protegidas y 'explotadas' por
ciertas especies de hormigas. Ciertas chinches exhiben la conducta,
infrecuente entre los insectos, de cuidar a sus crías.
Clasificación
científica: las chinches pertenecen al orden Hemiptera.
Componen los subórdenes Heteroptera y Homoptera.
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